Le terramare erano insediamenti di dimensioni generalmente comprese tra 1 a 20 ettari, munite di fortificazioni artificiali, in genere costituite da alti terrapieni rinforzati da palizzate lignee e circondati da un fossato con acqua. Le capanne, di dimensioni variabili tra i 40 e gli 80 metri quadrati, erano spesso costruite su piattaforme sostenute da pali, simili a quelle delle palafitte ma collocate sulla terraferma su un impianto di strade formanti un reticolo.

La società delle terramare era caratterizzata da un deciso livello di cooperazione ma non mancavano le differenziazioni sociali e un certo grado di specializzazione del lavoro con capi e guerrieri, artigiani, contadini e pastori. Era già noto l'aratro trainato dai buoi, venivano coltivati frumento, farro, orzo, ma anche leguminose come piselli e fave. Pecore e capre erano allevate in grande quantità, come pure maiali e bovini. I cavalli venivano invece utilizzati principalmente per il trasporto o la guerra. Gli abitanti delle terramare erano anche artigiani di altissimo livello: modellavano vasi in ceramica, lavoravano il corno di cervo e l'osso, tessevano stoffe di lana e di lino e soprattutto avevano raggiunto un alto grado di specializzazione nella realizzazione di armi, utensili ed ornamenti in bronzo.